Un sensor detecta los niveles de las sustancias químicas cerebrales

Los investigadores afirman que podría ayudar en el tratamiento del parkinsonismo, la epilepsia y la depresión

(FUENTE: Mayo Clinic, news release, Sept. 12, 2008)

VIERNES, 12 de septiembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los investigadores de la Clínica Mayo y sus colegas han desarrollado un nuevo sensor inalámbrico de estimulación cerebral profunda que puede monitorizar los niveles de las sustancias químicas cerebrales.

El sensor inalámbrico instantáneo de concentración de neurotransmisores (en inglés WINCS) se implanta quirúrgicamente en el cerebro para ofrecer medidas en tiempo real de sustancias químicas como la dopamina, el glutamato y la serotonina.

Monitorizar los niveles de estas sustancias químicas puede ayudar a los neurocirujanos a determinar la mejor colocación de los electrodos de estimulación durante la estimulación cerebral profunda (ECP) y mejorar los resultados de los pacientes, afirmaron los investigadores.

En la ECP, se usan señales eléctricas suaves para reorganizar la actividad eléctrica y química del cerebro, para tratar síntomas de diversas afecciones que afectan el cerebro, como el parkinsonismo, la epilepsia, la depresión, el dolor crónico y los temblores.

"Las implicaciones futuras potenciales (de WINCS) son inmensas)", afirmó el Dr. Kendall Lee, neurocirujano y director del Laboratorio de ingeniería neural de la Clínica Mayo. "WINCS podría formar parte de un dispositivo de estimulación cerebral profunda inteligente que pueda regular los sistemas de los neurotransmisores en el cerebro para tratar mejor enfermedades como el parkinsonismo, la depresión, el dolor crónico y otras".

Los detalles sobre el sensor serán presentados el viernes en la reunión de la American Academy of Neurological Surgery en Sedona, Arizona.

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Investigadores del CSIC descubren nuevos mecanismos implicados en la migración neuronal

La migración neuronal permite que las neuronas se trasladen de su lugar de nacimiento a su localización final en el cerebro

Madrid, 12 septiembre 2008 (mpg/AZprensa.com)

Un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha determinado qué factores de transcripción controlan el proceso de migración y destino de las neuronas. El hallazgo, al que la revista Neuron dedica su portada, supone un avance significativo en el conocimiento de los mecanismos implicados en el desarrollo del cerebro.

El estudio, realizado por un equipo del Instituto de Neurociencias (centro mixto del CSIC y la Universidad Miguel Hernández), ha estado coordinado por el investigador del CSIC Óscar Marín y liderado por la estudiante de doctorado Sandrina Nóbrega-Pereira.

Las neuronas nacen en lugares diferentes de aquellos en los que van a residir en el cerebro adulto, por lo que tienen que migrar hasta su posición definitiva durante el desarrollo embrionario. Este proceso es especialmente delicado en el telencéfalo, la región más compleja del cerebro de los mamíferos.

La migración neuronal durante el desarrollo embrionario es un proceso muy complejo, aunque los científicos cada vez conocen más sobre las señales que guían a las neuronas en su viaje. “Estas señales químicas –explica Óscar Marín-, a modo de señales de tráfico, informan a los diferentes grupos de neuronas acerca de las rutas que deben seguir, cuándo deben desviarse o cuándo detenerse”.

Las neuronas interpretan estas señales gracias a receptores específicos, que permiten a cada grupo de neuronas “leer” algunas señales y no otras. Esto, en definitiva, permite que diferentes tipos de neuronas se dirijan a sitios distintos y empiecen a formar conexiones con otras neuronas en su lugar de destino.

Pero, hasta ahora, no se conocía la razón por la que un grupo de neuronas era capaz de interpretar unas señales y no otras. Los resultados de esta investigación ponen de manifiesto que determinados factores de transcripción son esenciales para establecer el repertorio de receptores de guía que expresa una población de neuronas en migración, lo que determina que dichas neuronas alcancen adecuadamente su destino

Respuesta selectiva ante distintas señales

Puesto que la cantidad de neuronas en el cerebro es inmensa y un número limitado de señales controla la migración de todas ellas, es fundamental conocer los mecanismos que las capacitan para responder de manera selectiva a diferentes señales.

Los investigadores del CSIC estudiaron la migración de dos tipos de neuronas que tienen un origen común, la eminencia ganglionar medial (MGE), pero destinos diferentes: el estriado y la corteza cerebral. Descubrieron que ambos tipos de neuronas tenían mucho en común, pero se diferenciaban por la expresión de un único factor de transcripción, Nkx2-1. Después de nacer, las neuronas que se dirigían al estriado mantenían la expresión Nkx2-1, mientras que las neuronas que “apagaban” la expresión de este gen se dirigían a la corteza cerebral.

Utilizando diferentes métodos experimentales, este equipo ha demostrado que la expresión de Nkx2-1 es suficiente para cambiar el destino de la neuronas corticales, que al expresar este gen se dirigían de forma masiva al estriado. Por el contrario, al eliminar dicha expresión de las neuronas estriatales, que normalmente lo necesitaban, éstas eran incapaces de alcanzar su destino. Así pues, en palabras de Sandrina Nóbrega-Pereira, “la expresión de un único factor de transcripción es capaz de modificar todo el programa de guía de una población de neuronas y seleccionar un destino diferente para la misma”.

Ya que los factores de transcripción controlan la expresión de otros genes, los investigadores se preguntaron después qué genes mediaban el efecto observado. Mediante estudios bioquímicos y de biología molecular, descubrieron que Nkx2-1 es capaz de regular directamente la expresión de receptores de guía, como el gen Nrp2, cuya acción confiere a las neuronas sensibilidad a las semaforinas Sema3A y Sema3F, dos señales químicas que impiden a las células invadir territorios a los que no deben dirigirse.

Además de las profundas implicaciones que tienen estos descubrimientos, en cuanto al conocimiento de los mecanismos que controlan la migración neuronal, el estudio tiene algunas implicaciones clínicas.

El gen Nkx2-1 está relacionado con algunas formas benignas de la enfermedad de Huntington (también llamada corea de Huntington o baile de San Vito). Hasta ahora se pensaba que una deficiencia en este gen podría provocar cambios estructurales graves en el circuito de los ganglios basales, pero el estudio del CSIC que ahora publica Neuron sugiere que en estas formas benignas de la enfermedad puede existir una interneuronopatía, es decir, un defecto en el número de interneuronas del estriado.

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El ejercicio puede ayudar a mejorar los problemas de memoria

En un estudio publicado en JAMA, los beneficios de la actividad física fueron evidentes después de seis meses y persisten durante al menos otros doce meses tras dejar de hacer ejercicio

Madrid (04/09/08).- El ejercicio puede ayudar a mejorar los problemas de memoria ya que provoca una ligera mejora de la función cognitiva, según un estudio realizado por la Universidad de Melbourne (Australia) y publicado esta semana en la revista JAMA.

El estudio, llevado a cabo por el equipo del doctor Nicola Lautenschlager, reunió en un centro a 138 personas con problemas de memoria, mayores de 50 años y con gran riesgo a padecer demencia. Los participantes fueron divididos aleatoriamente en dos grupos, uno de los cuales recibió durante 24 semanas un programa de actividad física.

El objetivo de la intervención era alentar a los participantes a realizar, por lo menos, 150 minutos (tres sesiones de 50 minutos) de actividad física de intensidad moderada a la semana; sobre todo se les recomendó caminar. La función cognitiva se evaluó teniendo en cuenta la Escala de Evaluación de la Enfermedad de Alzheimer (ADAS-Cog).

Los investigadores descubrieron que los participantes que realizaron ejercicios físicos tuvieron mejores resultados y tardaron menos en contestar la ADAS-Cog que el grupo de control. Además, mostraron tener menos demencia clínica que el grupo de atención habitual.

Los autores afirman que este estudio es el primero que demuestra que el ejercicio mejora la función cognitiva en adultos mayores con deterioro cognitivo leve, perdurando durante al menos un año después de interrumpir la actividad física.

Asimismo, y de acuerdo con los resultados, a diferencia de los medicamentos, la actividad física tiene además la ventaja de que su beneficio sobre la salud no se limita sólo a la función cognitiva.

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Los medicamentos para reducir el colesterol disminuyen el riesgo de accidente cerebrovascular en personas mayores

Un estudio señala que atorvastatina es tan beneficioso en pacientes mayores de 65 como en los más jóvenes


(FUENTE: American Academy of Neurology, news release, Sept. 3, 2008)

MIÉRCOLES, 3 de septiembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Tomar un medicamento para reducir el colesterol después de un accidente cerebrovascular o mini ictus disminuye el riesgo de sufrir otro accidente cerebrovascular tanto en pacientes mayores como en los más jóvenes, de acuerdo con un estudio de EE. UU.

"Aunque la mayoría de los accidentes cerebrovasculares y ataques cardiacos ocurren en personas de 65 años en adelante, los estudios han encontrado que los medicamentos que reducen el colesterol no se recetan tan a menudo a personas mayores como a las más jóvenes. Estos resultados muestran que usar estos medicamentos es tan beneficioso para las personas de 65 años como para las más jóvenes", afirmó en un comunicado de prensa de la American Academy of Neurology el autor del estudio, el Dr. Seemant Chaturvedi de la Universidad estatal de Wayne en Detroit.

Los investigadores analizaron a 4,731 personas que habían tenido un accidente cerebrovascular o mini ictus (ataque isquémico transitorio) recientemente, incluidas 2,249 personas de 65 años o más y 2,482 personas menores de 65. En cada grupo, cerca de la mitad de los pacientes recibió el medicamento reductor del colesterol atorvastatina (Lipitor) y la otra mitad un placebo. A los participantes se les dio seguimiento durante un promedio de 4.5 años.

Los niveles de lipoproteína de baja densidad (LDL) o colesterol "malo" se redujeron en un promedio de 61 puntos en el grupo de más de 65 y en un promedio de 59 puntos en un grupo menor de 65. El riesgo de accidente cerebrovascular se redujo en un 26 por ciento en el grupo más joven y en 10 por ciento en el grupo de más edad, halló el estudio.

"Realizamos pruebas para ver si la edad tenía algún efecto sobre la eficacia del tratamiento y no encontramos ninguna diferencia entre la gente joven y la mayor", dijo Chaturvedi. "Se calcula que el 20 por ciento de la población de EE. UU. tendrá 65 años o más para 2010, así que es importante identificar formas de reducir la carga del accidente cerebrovascular y otras enfermedades cerebrovasculares en este grupo. Éste es un paso en esa dirección".

El estudio, que recibió fondos del fabricante de atorvastatina Pfizer Inc., se publicó en la edición en línea del 3 de septiembre de la revista Neurology.


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