El volumen cerebral puede utilizarse como predictor de demencia

El volumen reducido, o atrofia, en la amígdala y el hipocampo puede ser indicador de evolución a demencia en ancianos con buena salud cognitiva. El plazo de esa evolución es de seis años, atendiendo a los resultados de un estudio holandés recién divulgado en la revista Archives of General Psychiatry (Arch. Gen. Psychiatry. 2006;63:57-62).

Los investigadores parten de la apreciación de que es posible prevenir, o al menos retrasar, la aparición de la enfermedad de Alzheimer (EA), la mayor causa de demencia en ancianos. Por ello, plantean la necesidad de encontrar métodos precisos para identificar a las personas más vulnerables a la enfermedad, de forma que los médicos determinen quiénes se beneficiarían de las intervenciones destinadas a controlar el avance de la patología.

A su favor, los autores contaban con precedentes de trabajos que han mostrado la existencia de una relación entre el trastorno cognitivo moderado y la EA con menor volumen de la amígdala y el hipocampo. El equipo, que trabaja en el Centro Médico Erasmus de Rotterdam, está encabezado por Tom den Heijer.

Para el Estudio Rotterdam, un gran análisis de cohorte que se puso en marcha en 1990, se emplearon imágenes obtenidas por resonancia magnética que midieron el volumen del cerebro de 511 ancianos sanos. Se seleccionaron los participantes con riesgo de demencia en las visitas iniciales (1995 y 1996) y se realizaron consultas de seguimiento (1997-2003), en las que se tomó nota de problemas de memoria y se realizaron pruebas neuropsicológicas. Además, se controlaron las historias clínicas de los sujetos en el periodo estudiado. Del total de la muestra, 35 personas desarrollaron demencia y en 26 casos se confirmó el diagnóstico de EA. Las pruebas de estos pacientes habían mostrado en la primera consulta reducciones en el volumen cerebral de entre el 5 y el 17 por ciento.




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Dr. José Manuel Ferrer