El cerebro de los mentirosos tiene mas suibstancia blanca

Las mentiras forman parte de la vida. Ocultar la verdad y fingir son actitudes normales y necesarias entre los humanos, pero si este comportamiento se vuelve compulsivo el individuo padece un trastorno. Un grupo de científicos de la Universidad de California del Sur (EEUU) ha descubierto que el cerebro de los mentirosos compulsivos posee ciertas particularidades en su estructura que los diferencia de los 'honestos'.


Los investigadores estadounidenses han detectado que los embusteros compulsivos tienen en el lóbulo frontal del cerebro más cantidad de sustancia blanca que de sustancia gris.

La sustancia blanca está compuesta por fibras, serían 'los cables del ordenador'. La sustancia gris está formada por neuronas, 'el disco duro', y conforma la corteza cerebral.

Los autores principales del estudio, los psicólogos Yaling Yang y Adrian Raine, creen que "cuanto más 'cableado' tenga un sujeto el lóbulo prefrontal mayor facilidad posee para mentir". Los mentirosos patológicos estudiados resultaron tener un 22% más de materia blanca.

"Mentir supone un esfuerzo enorme. Es casi como leer la mente. Tienes que ser capaz de comprender el pensamiento de la otra persona. Tienes que suprimir tus emociones o regularlas para que no parezca que estás nervioso. Hay mucho que hacer. Hay que suprimir la verdad", explica el Raine.

La toma de decisiones morales se lleva a cabo en la sustancia gris del lóbulo prefrontal, según explican en el estudio publicado por 'The British Journal of Psiquiatry'. "Los mentirosos compulsivos tiene un 14% menos de materia gris, lo que significa que se preocupan menos por los aspectos morales, que son menos capaces de procesar este tipo de pensamientos", asegura el experto. "Tienen una especie de ventaja natural para mentir".

Para llevar a cabo este estudio, se contó con 108 voluntarios presentes en la base de datos de trabajo temporal de Los Angeles. Se catalogó a los participantes según los resultados de una serie de test psicológicos y entrevistas. Una mujer y 11 hombres resultaron ser mentirosos patológicos; una mujer y 15 hombres padecían desorden de personalidad antisocial, pero no mentían de forma enfermiza; y 15 hombres y seis mujeres resultaron ser equilibrados y por eso se consideraron la muestra control.

"Nos fijamos en la inconsistencia de sus historias de vida laboral, educación, crímenes y familia", explica Raine. "Los mentirosos patológicos no pueden sustituir siempre la verdad por mentiras y se contradicen a sí mismos en las entrevistas. Son manipuladores y admiten que ven a los demás como posibles víctimas. Son descarados cuando mienten, pero discretos al hablar sobre ello", comenta este psicólogo especialista en psicopatología del crimen.

Tras catalogar a los participantes, se estudió su estructura cerebral mediante la técnica de resonancia magnética estructural. Lo que se observó en las imágenes obtenidas por esta técnica fue que la materia blanca de las personas embusteras era un 22% mayor en el lóbulo prefrontal en comparación con los participantes del grupo control y un 14,2% menos materia gris.

Aunque estas conclusiones sean los preliminares de una investigación más exhaustiva, los científicos sugieren multitud de posibles futuras aplicaciones. "En el ámbito legal puede utilizarse para ayudar a la policía a averiguar si los sospechosos están mintiendo", comentan. "Y también, en los procesos de selección de personal, será posible averiguar que individuos no son aptos para el puesto".


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Enviado por Dr. José Manuel Ferrer Guerra

Prevenir el Alzheimer

El Alzheimer aún no puede curarse, pero sí es posible prevenir o retrasar su aparición. Al menos, en opinión de los expertos, quienes aseguran que unos hábitos de vida saludables (dieta equilibrada y ejercicio), así como mantener la mente activa (leer, hacer crucigramas…) y llevar una vida social plena son fundamentales en la lucha contra este mal progresivo e irreversible. Una dolencia que en España tiene una prevalencia del 8% entre los mayores de 65 años y del 20% entre las personas octogenarias.
Un mal impredecible
El Alzheimer es una enfermedad identificada por vez primera en 1906. Es la forma más común de demencia en edades avanzadas, pero también puede iniciarse de forma precoz en la cuarta o quinta década de la vida. Si bien es un mal progresivo e irreversible – aún no existe un tratamiento que lo cure-, el diagnóstico precoz y el conocimiento de sus síntomas pueden aliviar la ansiedad del paciente, además de propiciar un tratamiento adecuado que retarde las etapas avanzadas de la enfermedad. Pero las soluciones contra esta dolencia no se quedan ahí. Cada vez son más las voces de científicos que se alzan defendiendo la posibilidad de la prevención de esta enfermedad. Entre estos expertos se encuentra José Manuel Martínez Lage, miembro de la Real Academia de Medicina y coordinador del Comité Científico de la Confederación Española de Familiares de Enfermos de Alzheimer y Otras Demencias (CEAFA).
La enfermedad aparece en el 98% de los casos después de los 65 años, y es una dolencia muy “democrática”, ya que afecta tanto a ricos como a pobres y no hace excepción de género, raza, geografía o religión. La prevalencia de Alzheimer es de un 8% entre los mayores de 65, y del 20% entre los mayores de 80

Según indica el avance del padrón del INE de 1 de enero de 2005, en España 7,3 millones de personas ya han rebasado los 65 años y son casi 2 millones los mayores de 80. La prevalencia de Alzheimer es de un 8% entre los mayores de 65, y del 20% entre los mayores de 80. Así que puede hablarse de una cifra de 800.000 enfermos, unos 350.000 mayores de 80 años. Además, se estima que los porcentajes irán subiendo de año en año a medida que la población envejezca y si la ciencia no logra controlar la enfermedad, en el año 2050 esta cifra se triplicaría, con lo que el desajuste social, sanitario y económico sería insuperable. Por fortuna, el doctor Martínez Lage señala que los expertos coinciden en afirmar que tal amenaza no se consumará, “ya que probablemente se podrá controlar antes de 2015”.

Estudio genético
Un modo habitual de prevenir las enfermedades es estudiar las posibilidades de que una persona pueda llegar a verse afectada. Desgraciadamente, En la actualidad no es posible aún predecir esta enfermedad en las personas menores de 50 años. en la actualidad no es posible aún predecir esta enfermedad en las personas menores de 50 años

La única excepción, como comenta Martínez Lage, son las familias en las que la enfermedad se hereda de padre o de madre a hijo o a hija, “pero no hay mucho más de 3.000 familias de este tipo en todo el mundo, y los casos de Alzheimer determinados por herencia no son más de un 2% del total”. Son casos que pueden reconocerse con facilidad:


Los síntomas comienzan entre los 30 y los 60 años.
Casi siempre hay personas afectadas en todas las generaciones.
El proceso es muy grave y conduce a la muerte en unos cinco años por término medio.
En estos casos es necesario pedir consejo genético. “En una alta proporción de casos se puede encontrar una mutación genética responsable de la enfermedad. Una vez demostrado que existe en un enfermo, sus descendientes, aún estando sanos, pueden someterse a un test genético si así se les aconseja. Tal prueba indicará si han heredado la mutación o no. En caso afirmativo padecerán Alzheimer y si el test es negativo, estas personas tendrán el mismo riesgo de enfermar que las demás”, explica José Manuel Martínez Lage.

En todas las enfermedades influyen los genes, bien favoreciendo su aparición, bien protegiéndonos frente a ellas. Es el caso de dolencias como el asma, la artritis reumatoide, el infarto de miocardio o la diabetes. En el Alzheimer pasa lo mismo: existen genes que nos hacen más vulnerables ante él y otros que nos defienden de esta enfermedad. En la actualidad son conocidos algunos de estos genes de riesgo como el llamado APOE E4, aunque debe aclararse que poseer este gen no es necesario ni suficiente para padecer la enfermedad. Las investigaciones actuales giran alrededor de esta cuestión con la finalidad de conocer el perfil genético de predisposición de cada individuo para padecer o no este mal. De momento, sin embargo, son pocas las consecuencias prácticas que han podido extraerse. En el futuro se estima que los estudios genéticos, persona a persona, podrán ser de gran utilidad.

Hábitos saludables
¿Existen posibilidades reales de prevención o retraso de esta enfermedad? No existe duda de que así sea. Es la opinión del doctor Martínez Lage, ya que explica que hay que entender el Alzheimer como el resultado de la interacción de nuestro genoma con el ambiente, la crianza y el estilo de vida que se haya seguido. Así, el Centro de Educación y Referencia sobre la enfermedad de Alzheimer de los EE. UU. (ADEAR) acaba de publicar un estudio sobre las posibilidades de prevención de esta enfermedad. “No está todavía en nuestras manos modificar los genes, ni los causantes de la forma familiar de la enfermedad ni los que facilitan su aparición. Tampoco podemos parar el tiempo y hacerse mayor o muy mayor es una condición muy proclive para sufrir Alzheimer. Pero sí se pueden modificar todos los factores ambientales que ya se conocen para que el proceso no ocurra o retrase mucho su aparición.

No está de acuerdo con esta opinión María Jesús Morala, responsable de la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer (Afal), quien asegura que en la actualidad es inviable hablar científicamente de prevención o curación de la enfermedad, ya que no se conocen sus causas. En su opinión, todos los consejos que se proponen para prevenir o retrasar la enfermedad no son específicos para esta enfermedad, sino que son válidos para todas las personas y beneficiosos para la población en general. Por este motivo, señala que sólo se podrá hablar de prevención “cuando se conozca la causa y a qué se debe atacar”. Y la asociación centra sus fuerzas en la investigación básica, en conocer mejor el funcionamiento del cerebro humano y las enfermedades que lo destruyen, “con el objetivo inmediato de conocer los mecanismos de la enfermedad que roba la personalidad de los enfermos y que causa un gran dolor en las familias de los afectados”, expone.

Sí coincide con la aseveración del doctor Martínez Lage el estudio de la revista Science del pasado 5 de agosto, en el que se expone la importancia de un cambio en el estilo de vida para evitar el Alzheimer y afirma que es “un compromiso que ha de respetarse durante toda vida”, a pesar de la dificultad de los jóvenes para aceptar la conveniencia de una vida sana para tener una vejez feliz y librarse del Alzheimer, pues según indica el doctor “renunciar a los placeres de la vida epicúrea actual no se acepta nada bien, y no entra tampoco en los planes de la gente adulta”.

Entre los cambios de hábitos de vida que pueden retrasar o prevenir la aparición de Alzheimer los expertos destacan los siguientes:


Seguir una dieta sana. Los jóvenes y adultos obesos de hoy son ‘carne de cañón’ del Alzheimer el día de mañana. Una alimentación excesiva en calorías, una vida sedentaria y una bulimia conducen al sobrepeso, diabetes, aumento de colesterol e hipertensión arterial, circunstancias que, aparte de ser factores de riesgo cardiovascular, acarrean Alzheimer. Es necesario controlar adecuadamente la nutrición: ni pasarse ni quedarse cortos en las calorías que se ingieren cada día. La restricción calórica en la alimentación supone reducir a un tercio la cantidad de comida habitual diaria, es decir bajar de 3.500 a 1.200 calorías. A medida que se cumplen años y se llega a edades avanzadas, el cerebro produce más cantidad de una proteína llamada GFAP, dañina para los astrocitos, las células del cerebro que ayudan al crecimiento y vigorización de las neuronas. Está comprobado que la restricción calórica también contrarresta la acción de la GFAP, con lo que los astrocitos del cerebro envejecido vuelven a cumplir con su misión de siempre, es decir, ayudan a las neuronas a mantenerse con mejor funcionamiento.

Practicar ejercicio físico aeróbico. Es muy positivo caminar a diario, correr moderadamente, cuidar el jardín o pedalear en bicicleta. Se ha demostrado que reduce el riesgo de demencia a la mitad. De este modo los expertos recomiendan mantenerse en buena forma física.

Mantener la mente ágil (leer, hacer crucigramas…). Por esta razón es importante que los jóvenes se mentalicen de la importancia de la actividad intelectual. “Por cada año de enseñanza que se realiza, se reduce el riesgo de Alzheimer en un 17%”, señala Martínez Lage, por lo que aconseja promover que los jóvenes estudien cuantos más años mejor. “El estudio y el aprendizaje consiguen que en el cerebro se formen más sinapsis o puntos de conexión entre unas neuronas y otras. Si uno llega a la vejez con muchas neuronas y muchas sinapsis, va a tolerar mejor que las causas del Alzheimer -que actúan ya a los 40 ó 50 años- originen síntomas, pues tiene más reserva cerebral”, explica. La recomendación es válida también para las personas entradas en años, que deben intentar que sus actividades recreativas estén llenas de aprendizaje de cosas nuevas: retener lo que se lee y leer mucho, hacer crucigramas de dificultad creciente, componer puzzles complejos, participar en juegos de cartas o de tableros que hagan pensar o dedicarse a tareas de artesanía. Los especialistas aconsejan a las personas mayores ejercitar la memoria al menos durante 40 minutos o una hora diaria Los especialistas aconsejan a las personas mayores ejercitar la memoria al menos durante 40 minutos o una hora diaria

y piensan que es más eficaz cuando se hace en grupos de unas seis personas, para mantener una mayor motivación y a la vez desarrollar la red de contactos sociales.

Controlar el estrés. El derivado de la propia existencia es algo que difícilmente se puede mantener a raya, pero los mayores más estresados padecen Alzheimer con más frecuencia, de modo que cuanto menos angustiado se viva, mejor.

Llevar una vida social activa. La vida actual lleva a que los mayores se aíslen socialmente sin recibir ni hacer visitas, ni participar en actividades comunitarias. Esto precipita el Alzheimer.
A estas recomendaciones, habría que añadir los consejos de ámbito médico paras las personas de 60 años en adelante:


Anualmente es necesario hacerse análisis de sangre que midan el colesterol, la homocisteína y el azúcar. Si alguna de estas cifras es anormal, hay que seguir el consejo médico para normalizarlas.
Cada seis meses ha de tomarse la tensión arterial. Si se está en valores anormales, cumplir las instrucciones que el médico dicte.

Nuevas técnicas estudian la química del cerebro, neurona por neurona

El cerebro humano esta compuesto de billones de células, cada una es una entidad separada que se comunica con otras. La interacción química de estas células determina la personalidad, el control de la conducta y los códigos de memoria, mucho de lo cual seguimos sin entender.

Investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign desarrollaron un método para estudiar la química del cerebro, neurona por neurona. Las técnicas analíticas pueden probar que la distribución espacial y temporal de molecular biológicamente importantes, como la vitamina E, y además exploran los mensajeros químicos que están por detrás de os pensamientos, la memoria y la emoción.

"En la mayoría de los tejidos orgánicos del cuerpo, las células adyacentes no tienen diferencias químicas significativas en su contenidos,” dijo Jonathan Sweedler Profesor de química y director del Centro de Biotecnología en la U. de I. “Sin embargo, en el cerebro existen diferencias químicas entre las neuronas que son críticas para su operación. y las conexiones entre las células son cruciales para codificar la información o para el control de las funciones”



Hicieron cortes de tejido cerebral en millones de trozos de simples células, cada una de las cuales puede ser investigada por medio de técnicas de imagen por espectrometría de masas. Los investigadores del grupo Sweedler pudieron hacer un perfil celular, examinando las señales intracelulares, mapeando la distribución de nuevos neuropéptidos, y después la liberación de químicos de una manera de actuar interdependiente.

Sweedler describirá las técnicas y presentara nuevos resultados en la 230a.reunión anual de la Sociedad Química América en la ciudad de Washington DC. Usando estas técnicas, el grupo de Sweedler ha descubierto múltiple nuevos neuropéptidos en un rango de modelos neuronales que va desde los moluscos hasta los mamíferos.

"Trabajamos con caracoles marinos que contienen 10,000 neuronas, así como con insectos que poseen un millón de neuronas; y también trabajamos con ratones que tienen 100 millones de neuronas,” dijo Sweedler, quien también es investigador del Instituto Beckman para la ciencia y la Tecnología Avanzadas. “Trabajando con estos modelos de organismos pudimos examinar el funcionamiento de aquellas operaciones básicas que controlan la conducta y la memoria a largo plazo”

El grupo de Sweedler también desarrollo un método para encontrar la distribución de pequeñas moléculas en las células cerebrales. En un trabajo aceptado para su publicación en la Revista de la Sociedad Americana de Química, y publicado en su Web site de la Internet, reportando las imágenes subcelulares de la vitamina E en el caracol marino Aplysia californica.

Los investigadores utilizaron novedosos protocolos de muestreo y espectrometría de masas iónicas de células simples para identificar y mapear la presencia de vitamina E en la membrana de neuronas aisladas.

"Nos sorprendimos al encontrar que la vitamina E no estaba distribuida uniformemente en la membrana neuronal”, dijo Sweedler “en cambio, la vitamina E se concentro en la neurona exactamente en el sitio de unión de ella con las demás neuronas”

La localización subcelular de la vitamina E, era imposible de obtener en el pasado, pero ahora esto se logro gracias a otros trabajos que sugirieron que la vitamina E realizaba un papel activo en el mecanismo de transporte y en la diferenciación celular de las neuronas”

"Nuestra técnica no nos dice como es que la vitamina E se distribuye en esta vía, pero si nos sugiere que lo hace bajo un control activo y una firme regulación,” dijo Sweedler. “El entendimiento de la química se lleva a cabo entre las neuronas, incluyendo a pequeñas moléculas como la vitamina E, indudablemente nos llevara a un mejor entendimiento de la función cerebral en cerebros sanos y enfermos.

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Co-autores del trabajo del Dr. Sweedler son los científicos investigadores Jinju Lee y Stanislav Rubakhin, el investigador de postdoctorado asociado John Jurchen y el estudiante graduado Eric Monroe. Los fondos fueron proporcionados por el Departamento de Energía de los Estados Unidos y el Instituto Nacional de Abuso de Drogas.

El cerebro en coma

El caso de Terri Schiavo, la mujer que se encontraba en estado vegetativo desde hace 15 años, generó muchos interrogantes éticos. Pero también sobre lo que pasa con la conciencia cuando una persona se sume en esa condición.

Los científicos tratan de entender mejor las diferencias entre las alteraciones de la conciencia para prever quién podrá despertar y quién no. No ha sido fácil pues ni siquiera es fácil definir la conciencia. Para Jamshid Ghajar, presidente de Brain Trauma Foundation, en Nueva York, ella requiere tres componentes: estar despierto, recibir información sensorial y poder procesarla. Otros como Remberto Burgos, presidente de la Sociedad Colombiana de Neurocirugía, han optado por diferenciar entre las alteraciones de los estados de conciencia y el contenido de la conciencia.

Dentro de los primeros se encuentra estar despierto. Otro es la somnolencia, por ejemplo, cuando un estudiante se duerme en clase por falta de horas de sueño. Está también el estupor, que sucede cuando el individuo requiere un estímulo más intenso para despertarse. Por último el estado de coma.

Esta palabra viene del griego koma o sueño profundo. La situación más parecida a esta condición es una cirugía con anestesia general. La gran diferencia es que si se le envía un estímulo indicado, la persona se despierta; una persona sumida en coma no lo hace.

Los estados de conciencia dependen de una estructura primitiva en la base del cerebro: el tallo cerebral, que controla los ciclos de vigilia y sueño. Alguien en estado de coma por lo general ha tenido una lesión en estas estructuras o en el tálamo.

Para un 15 por ciento de los pacientes, el coma dura solo un par de semanas. En ese término la persona con lesiones menos severas despierta espontáneamente. Algunos dicen recordar que el médico les hablaba, "pero son sólo anécdotas porque científicamente lo que se sabe es que en ese momento no hay registro de actividad en el cerebro", dice Burgos.

Otros no corren con tanta suerte cuando la lesión que se presenta en alguno de los hemisferios no compromete el estado sino el contenido de la conciencia. Pueden abrir los ojos pero no logran conectarse. "Miran un objeto y no saben qué es",aclara Ghajar. En estos casos esas alteraciones se conocen como estado vegetativo. Los médicos son muy cuidadosos en no declarar una persona en dicho estado antes de tres meses. Si sigue sin tener relación con el mundo exterior se llama vegetativo permanente. Una excepción se hace cuando el paciente es joven. "Los niños y jóvenes pueden tener una buena recuperación aun después de un año", afirma Ghajar. No obstante, según éste, la evidencia muestra que nadie en tal estado puede volver a tener conciencia.

Sin embargo, los médicos especializados en rehabilitación notaban que algunos pacientes con daño cerebral severo respondían a una orden o podían seguir un objeto. Hace dos años, en Estados Unidos se logró un consenso de la comunidad científica para establecer un nuevo estado: el de conciencia mínima, en el cual el paciente es capaz de seguir ciertas órdenes como estrechar la mano o coger un vaso, "aunque es un estado intermitente", agrega Ghajar. No se sabe cómo traer de vuelta a estas personas. En algunos casos se suministran medicamentos para el mal de Parkinson que podrían estimular su despertar. En su diálogo con SEMANA, Ghajar citó un estudio realizado por Nicholas Schiff, neurólogo del New York Presbiterian/Weill Cornell Hospital, que comparó la actividad cerebral de dos hombres con un mínimo de conciencia con la de siete hombres sanos. Para el experimento se usaron imágenes y grabaciones de casetes con la voz de una persona cercana a los participantes que contaba hechos pasados familiares. El trabajo mostró que cuando los pacientes con lesión cerebral escuchaban las voces se activaba un patrón en el cerebro similar al de los sanos.

A pesar de esta evidencia, aún los médicos no saben cómo regresar a un individuo de ese estado. De hecho, muchos se podrían mantener en dicha circunstancia la vida entera.

Una persona se puede sumir en uno de estos estados cuando a su cerebro le ha faltado oxígeno por más de 10 minutos, ya sea a causa de un derrame cerebral o un infarto. También sucede cuando hay un golpe. La Fundación Colombiana para el Manejo del Trauma Cerebral -Fundcoma- tiene un proyecto educativo para mejorar el conocimiento del personal médico y paramédico sobre el manejo del trauma cerebral "y así evitar que haya falta de oxígeno, y que sea la lesión la que señale el pronóstico de ese paciente", dice el anestesiólogo Jorge Mejía, director educativo de la fundación. Aún no hay cifras del impacto del programa ni se ha llegado a una situación ideal, pero se asegura que la educación ha ayudado a mejorar el tratamiento.

Por tener que ver directamente con el tema de la conciencia, los neurólogos a menudo transitan de lo científico a lo ético. Cuando la persona presenta muerte cerebral, es decir que su cerebro ha perdido la función para mantener la vida, no hay conflicto pues la ley considera a esa persona como fallecida. Pero si puede respirar por sí mismo, como sucede en el estado vegetativo, se generan todo tipo de cuestionamientos. "¿Dónde está la conciencia, en el cuerpo o en el alma?", pregunta Burgos. Para Ghajar, todo lo que una persona es está en el cerebro. ¿La conciencia es el alma? No hay respuesta y por ahora lo importante para estos médicos es evitar al máximo un daño cerebral mayor y que después del coma, en lugar de un punto final, venga un despertar.

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¿Qué es la espasticidad? Tratamientos especiales en pacientes con lesión medular

La espasticidad es una alteración caracterizada por una pérdida del balance entre la contracción y relajación de los músculos que lleva a un estado de rigidez y espasmos musculares involuntarios, resultantes de mínimos estímulos internos o externos.

En este sentido, la espasticidad puede tener un origen espinal o cerebral y afecta a pacientes con diferentes patologías tales como la lesión medular espinal, esclerosis múltiple o parálisis cerebral, entre otras. Asimismo, entre las consecuencias que se derivan de esta afectación, en personas con lesión medular destacan el dolor, la dificultad o imposibilidad para hacer transferencias a la silla de ruedas y para su propia higiene personal, entre otras.

Para el tratamiento de la espasticidad, el fármaco más efectivo es el Baclofeno, que bien puede administrarse a través de bombas de infusión implantables o por vía oral.

El tratamiento de la espasticidad con infusión de Baclofeno consiste en implantar al paciente una bomba de infusión que le proporciona la dosis adecuada de este fármaco. Así pues, una de las ventajas que se derivan de este método es la alta efectividad que se consigue, con dosis muy bajas; En este sentido, la concentración del fármaco en el líquido encefaloraquídeo se produce sin necesidad de altas concentraciones, lo que reduce los efectos secundarios. Asimismo, este método se adapta a las necesidades del paciente, ya que la bomba se puede programar en función de sus actividades diarias.

Además de reducir las consecuencias negativas que tiene la espasticidad en las personas con lesión medular, el objetivo que se persigue con la implantación de las bombas de infusión de Baclofeno es sacar buen provecho de las ventajas potenciales que se derivan de la espasticidad, como son el mantenimiento del tono muscular y de la circulación o la ayuda que le puede proporcionar al paciente en la marcha.

Sin duda, el tratamiento o control de la espasticidad mediante bombas de infusión de Baclofeno, en personas con lesión medular mejora la calidad de vida de este colectivo que, en un porcentaje muy elevado padece esta afectación.

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Un grupo de científicos norteamericanos desvela las consecuencias neurológicas del ictus que provoca que los pacientes ignoren su lado izquierdo

Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad norteamericana de Washington han descubierto las consecuencias neurológicas del ictus que provoca que los pacientes ignoren su lado izquierdo. Este déficit está causado por la activación anormal en áreas intactas del cerebro conectado a áreas dañadas, en vez de por la lesión en sí misma. Las conclusiones del estudio se publican en el número de noviembre de la revista "Nature Neuroscience".


Madrid, 20 de octubre 2005 (EP)

Los expertos explican que algunos pacientes que sufren de un ictus del hemisferio derecho desarrollan el llamado síndrome de "negligencia", por el que ignoran el lado izquierdo de sus cuerpos y los objetos alrededor de él.

Los científicos escanearon a pacientes de negligencia utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (IRMf) inmediatamente después del ictus, cuando fallaban al detectar objetivos en su lado izquierdo, y de nuevo muchos meses después, cuando realizaban mejor esta tarea.

Los autores descubrieron que un área no dañada del cerebro en el hemisferio derecho no se activó en el primer escáner, pero se activó con fuerza después, cuando los pacientes realizaron mejor la tarea. Este área, la corteza parietal dorsal, participaba habitualmente en el cambio de la atención, y está conectada con la intersección temporo-parietal y la corteza prefrontal, áreas que están dañadas en la negligencia espacial.

Los resultados muestran que los déficits podrían resultar no del daño actual de un área del cerebro, sino de alteraciones en la actividad en áreas cerebrales conectadas con la región dañada.

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Migraña y clima

Entrevista con el neurólogo Joan Prat, del Hospital de Bellvitge (Barcelona).

¿El tiempo tiene que ver con el origen de las migrañas?

Podemos afirmar que los cambios de tiempo influyen en algunas migrañas, aunque se desconoce por qué influye.

¿Pero el tiempo o el cambio de tiempo?

El cambio de tiempo, no el buen o mal tiempo.

¿Algún factor concreto?

Después de muchos estudios el único que se ha demostrado como factor desencadenante de un ataque de migraña es el viento. De los otros no se ha demostrado todavía nada. Hay estudios diversos y en algunas ocasiones contradictorios sobre los otros factores atmosféricos.

¿Y por qué se tiene la creencia de que el mal tiempo provoca migraña?

Porque cuando una persona no encuentra una respuesta lógica lo tiende a atribuir a conceptos externos como la meteorología.

¿Y no se puede analizar en profundidad la influencia de los cambios de tiempo?

Se hace difícil analizar el cambio de tiempo ya que en él influyen múltiples variables. Pero es que además se desconoce cuáles son las verdaderas responsables de precipitar la crisis.

¿Se conocen los mecanismos del cambio de tiempo que desencadenan esas crisis?

No del todo, aunque existe una hipótesis, demostrada experimentalmente, que nos dice que la ionización positiva del aire provoca un incremento de la serotonina plasmática, que a la postre sería la responsable de iniciar la crisis migrañosa.

¿Se conocen cuáles son los grupos de migrañosos más sensibles al viento?

No, sabemos que un 20% de los migrañosos son sensibles al viento, pero nada más. En el 2000 se presentó un estudio realizado en Canadá con el fin de determinar los efectos de un viento cálido (Chinook) del sureste que se da en aquel país. Desde el principio, los 35 pacientes que participaron en este estudio mostraron su convencimiento en un 88% de que el viento era el causante de sus migrañas. Sin embargo el estudio demostró que sólo un 20% del origen de las crisis migrañosas de estos pacientes se podían achacar al Chinook.

¿Se puede trasladar esta experiencia a otros países?

Sí, es un fenómeno universal, que afecta a migrañosos de todo el mundo, sin diferencia de sexo o zonas geográficas.

¿Tenemos tratamientos preventivos?

Si se conociesen los subgrupos de migrañosos sensibles al viento podríamos prescribir tratamientos preventivos, como se hace con las mujeres cuya crisis migrañosa viene asociada a la llegada de la menstruación.

Queda un largo camino...

Mucho. Hace unos 15 años todo era mucho más oscuro. Pero gracias a la aparición de los triptanes estamos empezando a conocer algo de la migraña. Hay que seguir investigando tanto en el origen de las migrañas como en farmacología. Ahora empezamos a ver algo de luz.

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El sexto sentido

El sexto sentido existe, está ubicado en una región de la corteza cerebral ubicada entre los dos hemisferios y funcionaría como un “sistema de alarma” que indica cuando algo no anda bien.

El descubrimiento -que apareció en la revista norteamericana “Science”, y que fue publicado por el diario “Clarín”- fue hecho por científicos de la Washington University, de Saint Louis. “Se trata de un circuito que da informaciones para ajustar el rumbo de nuestro comportamiento y hacer que nos pongamos a resguardo del peligro”, explicó Joshua Brown, miembro del proyecto.

La corteza cingulada (donde, según informaron, fue encontrado el “sexto sentido”) es una vieja conocida de los neurólogos, ya que en algunas enfermedades -como la esquizofrenia y los disturbios obsesivo-compulsivos- puede ser diferente de la de las personas sanas. La región ha sido identificada en el pasado como el lugar de la toma de decisiones dentro del cerebro, o como el circuito que ayuda a realizar elecciones cruciales.

La flecha tramposa

En este estudio, según detalla “Clarín”, los investigadores demostraron que la corteza cingulada anterior es la que advierte a nivel inconsciente cuando algo “no anda bien”, o que una acción puede tener efectos nefastos.

Para demostrarlo, los especialistas pusieron a un grupo de jóvenes frente a una computadora. Los individuos debían observar y marcar los movimientos de una flecha blanca o azul, que podía moverse en la pantalla. Cada tanto aparecía una segunda flecha y en estos casos los jóvenes debían indicar la dirección seguida por la primera flecha.
Durante todo el juego persistía el truco -desconocido para los voluntarios-, según el cual cuando la flecha inicial era azul la mayor probabilidad era que apareciera la segunda flecha.

Luego de un rato, los jóvenes comenzaron a equivocarse cada vez menos, como si su cerebro hubiera descubierto el truco de los colores, aun cuando desde el punto de vista consciente los jóvenes no habían sido advertidos.

A medida que su desempeño mejoraba, los investigadores, que “espiaban” el cerebro de los voluntarios a través de equipos de resonancia magnética, notaban un aumento en la actividad de la corteza cingulada anterior conjuntamente con la aparición de la flecha tramposa. (Especial)
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La cirugía de la epilepsia se recomienda en niños tras valorar resonancia, vídeo-EEG e historia clínica

Aproximadamente un 20 por ciento de los pacientes con epilepsia son candidatos a cirugía. El resto se puede controlar con fármacos, ha señalado a Diario Médico Francisco Villarejo Ortega, jefe del Servicio de Neurocirugía del Hospital Infantil Niño Jesús, en Madrid.

Durante el II Curso sobre Epilepsia Infantil, celebrado en el Colegio de Médicos de Burgos, Villarejo ha explicado que en la población infantil "hay unos síndromes específicos que siempre requieren cirugía, como algunas encefalitis, malformaciones como la hemimegalencefalía y el síndrome de Sturger-Weber. Estos pacientes son siempre candidatos porque sabemos que no se van a controlar con medicación y, a medida que pase el tiempo, van a tener más problemas de desarrollo y cada vez más crisis".

El otro subgrupo que necesita cirugía es el que no se consigue controlar con medicación. Estos niños son estudiados en unidades de epilepsia, como la del Hospital Niño Jesús, la única en España con protocolo reglado para estas intervenciones. Cada año son intervenidos en este centro unos 25 pacientes. De acuerdo con el protocolo de la unidad, el niño es sometido a un registro de vídeo-EEG y a una resonancia específica.Estas pruebas, junto con la historia clínica, las valoran neurólogos, neurocirujanos, neurofisiólogos y psicólogos, para determinar qué pacientes se pueden operar.

Resultados variables
El objetivo de la cirugía es eliminar las crisis, "o que si las tiene, sean las mínimas". Los resultados varían dependiendo de la lesión. "En la esclerosis mesial temporal prácticamente el 80 por ciento de los pacientes no vuelve a tener crisis. E incluso, si se hace una hemisferectomía se alcanza el 90 por ciento. Sin embargo, en displasias corticales la tasa baja al 60 por ciento".

Los pacientes operados están con medicación dos o tres años. A partir de ese momento a algunos se les puede retirar la medicación, pero no a todos.

La edad idónea para operar es "cuando haya madurado el cerebro, entre los tres y los ocho años", aunque hay enfermos que se encuentran tan mal -algunos llegan a tener hasta cien crisis diarias- que se operan antes del año.

La cirugía de la epilepsia es una intervención compleja y larga, lo que obliga en ocasiones a que se practique en dos tiempos; "no hay que olvidar que el niño tiene un volumen circulatorio muy pequeño, el 10 por ciento del peso".

El postoperatorio es bastante favorable. "Suelen estar entre uno y tres días en la UVI y a la semana regresan a casa".

Estudio durante el sueño
El estudio de sueño "es indispensable para el diagnóstico de la epilepsia y en la población infantil es preceptivo. En él es cuando más se activan las anomalías electroencefalográficas y epileptiformes", según Inés Picornell, jefa del Servicio de Neurofisiología Clínica del Hospital de Móstoles (Madrid) y presidenta de la Liga Española contra la Epilepsia (LECE). El sueño es importante asimismo para el pronóstico. "También es muy útil realizar estudios de sueño en la retirada del tratamiento, porque vemos si las anomalías han desaparecido".

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Esperanzas para las personas con esclerosis múltiple

Nuevas terapias, dietas y fármacos ayudan actualmente a mejorar la calidad de vida de las personas que padecen esclerosis múltiple, enfermedad que afecta las neuronas del sistema nervioso central MÉXICO (El Universal).— Las víctimas de la esclerosis múltiple cuentan ahora con mejores oportunidades para recuperar la calidad de vida, gracias a los fármacos modernos que permiten atenuar los nocivos efectos de este mal, considerado una amenaza para la salud pública mundial.

Los expertos explican que se trata de un padecimiento inflamatorio que afecta al cerebro y al sistema nervioso central. Sus síntomas van de la alteración de la vista hasta la fatiga, pasando por la pérdida de equilibrio e invalidez, entre otros.

Los especialistas señalan que se trata de un mal impredecible, y el problema empieza con la disminución de una sustancia llamada mielina, cuya función consiste en conectar las neuronas del sistema nervioso central.

La doctora Lilia Núñez Orozco, jefa de Neurología del Centro Médico Nacional 20 de Noviembre, en la capital del país, dice que “esta enfermedad tiene mayor fuerza en algunos países europeos, y en México se han incrementado los casos, ya que de acuerdo con estudios que hemos realizado, hay entre 13 y 14 casos por cada 100 mil habitantes”.

“Llama la atención —resalta— que en muchas ocasiones los síntomas de la enfermedad son impredecibles y pueden ser confundidos por otro mal, así que no tenemos a la mano datos exactos de su comportamiento entre la sociedad mexicana. Lo que sí sabemos es que comienza a ser un factor de cuidado entre las instituciones de salud”.

Se trata de una enfermedad que afecta en mayor grado a mujeres y adultos jóvenes.

La especialista dice que su tratamiento se basa en la adopción de una dieta baja en grasas y carbohidratos, alta en proteínas como pescado (se recomienda el atún), con altos niveles de selenio y vitamina D. En el campo neurológico y psicológico se atiende con terapias de rehabilitación, fortalecimiento muscular y neuro rehabilitación, que ayudan al paciente a movilizar músculos dañados. Los medicamentos usados para tratar la esclerosis múltiple incluyen los inmunosupresores, los córtico esteroides y algunos medicamentos para el dolor.


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El cáncer de pulmón y el de mama, principales causantes de la metástasis cerebral

La mayoría de los enfermos que la sufren tienen, actualmente, unas expectativas de vida por debajo de dos años, tal como se puso de manifiesto en el reciente XIII Congreso de la AERO


Redacción, Cádiz.-Durante el recién celebrado XIII Congreso de la Asociación Española de Radioterapia y Oncología (AERO) se ha puesto de manifiesto el gran interés en la comunidad oncológica para poder tratar y mejorar la supervivencia en los pacientes que presentan metástasis del Sistema Nervioso Central. No en vano, la metástasis cerebral es la complicación neurológica más frecuente en los pacientes oncológicos.

Dentro de los tumores, el cáncer de pulmón es la causa más frecuente de aparición de metástasis cerebrales, seguida del cáncer de mama. Sin embargo, el melanoma es el tipo histológico tumoral que muestra una mayor tendencia a la diseminación del SNC.


Los signos y síntomas que presentan los pacientes con metástasis cerebrales son muy variables, pero en la mayoría de los casos se manifiestan con deterioro progresivo del estado general, acompañado de cefaleas frecuentes y algún episodio de náuseas y vómitos.

Los factores pronósticos que se manejan en los pacientes con esta patología son variables y complejos. La mayoría de estos enfermos cursan con enfermedad sistémica no controlada y tienen unas expectativas de vida que suelen estar por debajo de dos años.

Afortunadamente, los servicios de Oncología radioterápica disponen, en la actualidad, de tratamientos eficaces con técnicas sofisticadas que permiten tratar mejor las metástasis cerebrales, tal como se corroboró durante el simposio “Nuevos tratamientos en las metástasis cerebrales”. “El objetivo de este simposio es profundizar en esta patología, analizando su incidencia, la rentabilidad de las pruebas diagnósticas preventivas o cuando aparece la sintomatología y los factores pronósticos que nos llevan a realizar tratamientos más o menos agresivos”, según ha explicado la doctora Ana Mañas, del Hospital Doce de Octubre de Madrid, y coordinadora del mismo.

Durante el mismo, también se puso de manifiesto que el tratamiento combinado de quimioterapia y radioterapia en las metástasis cerebrales constituye un interesante campo de investigación.

La proteína CREB a nivel cerebral presenta vínculos genéticos con el alcoholismo y la ansiedad

Fármacos que estimulen la actividad de CREB y los niveles de neuropéptido Y en la amígdala central, podrían disminuir la ansiedad y el consumo de alcohol


E.P.- Investigadores de la Universidad de Illinois de Chicago (Estados Unidos) han descubierto que una proteína que se encuentra en el cerebro, denominada CREB, está genéticamente vinculada al alcoholismo y la ansiedad, según publica el Journal of Clinical Investigation.

Para llegar a esta conclusión, los científicos estudiaron animales de laboratorio selectivamente criados para tener una alta preferencia al alcohol (ratas P), que además tenían altos niveles de ansiedad y consumían mayores cantidades de alcohol que los animales que no preferían el alcohol (ratas NP).

Los investigadores se centraron en una proteína denominada CREB que según se piensa participa en una variedad de funciones cerebrales, de forma que cuando se activa, regula la producción de otra proteína del cerebro llamada neuropéptido Y. Posteriormente, los científicos descubrieron que las ratas P tenían menores niveles de CREB y neuropéptido Y en ciertas regiones de la amígdala central asociada con la emoción, el miedo y la ansiedad, que las ratas NP.

Según Subhash Pandey, autor principal del estudio, esta es la primera evidencia directa de que una deficiencia hereditaria de la proteína CREB en la amígdala central está asociada con conductas de elevado consumo de alcohol y ansiedad. Así, en las ratas P, pero no en las NP, se mostró que el alcohol redujo la ansiedad y aumentó los niveles de CREB activa y neuropéptido Y en la amígdala central.

La preferencia de las ratas P por el alcohol sugirió que utilizaban el alcohol para disminuir su ansiedad. Los científicos mostraron que si utilizaban un componente químico para estimular la actividad de CREB y los niveles de neuropéptido Y en la amígdala central, podrían disminuir la ansiedad y el consumo de alcohol en las ratas P. A la inversa, el bloqueo químico de CREB y la acción del neuropéptido Y en las ratas NP provocó conductas similares a la ansiedad y aumentó su consumo de alcohol.

Según Pandey, los niveles elevados de ansiedad por motivos genéticos son importantes para promover el consumo más alto de alcohol en humanos. El beber sería así una manera para estos individuos de automedicarse. De hecho, los descubrimientos implican un déficit de la actividad de CREB en la amígdala central en aquellos que están genéticamente predispuestos a la ansiedad y al consumo de alcohol, según Pandey.

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Ejercicio y Alzheimer

Un experimento realizado con ratones de laboratorio permite demostrar que el ejercicio ayuda a eliminar las placas beta-amiloide causantes del deterioro cognitivo en las personas con Alzheimer NUEVA YORK (HealthDay News).— Según un nuevo estudio en ratones, el ejercicio podría prevenir los dañinos cambios en el cerebro que se asocian con la enfermedad de Alzheimer, disminuyendo así el riesgo de desarrollar la condición. El ejercicio también parece aumentar el ritmo de aprendizaje entre ratones criados para tener Alzheimer.

En el estudio, cuyos descubrimientos aparecen en la edición del 27 de abril de The Journal of Neuroscience, los investigadores mostraron que el ejercicio a largo plazo disminuía el nivel de partículas de proteína beta-amiloide formadora de placa, que es la característica del Alzheimer.

“Este es el primer estudio en mostrar que el ejercicio es suficiente para disminuir el número de placas en el cerebro, así como un aumento en el índice de aprendizaje”, según Paul A. Adlard, principal investigador y estudiante de posdoctorado en la Universidad de California en Irvine.

El y sus colegas trabajaron con ratones especialmente criados con el gen humano que produce la proteína beta-amiloide.

Cuando los ratones tenían entre cuatro y seis semanas, fueron colocados en jaulas con o sin ruedas de ejercicio. A los que tenían ruedas se les permitió hacer ejercicio un mes o cinco meses, cada vez que quisieran. Los que no tenían ruedas fueron considerados sujetos sedentarios.

Periódicamente se examinaba la capacidad de los animales para aprender colocándolos en un laberinto de agua. Los ratones que habían usado las ruedas durante cinco meses tardaron menos en aprenderse el laberinto que los que no hicieron ejercicio.

Los investigadores dicen que este descubrimiento significaría que el ejercicio puede ayudar a compensar los problemas cognoscitivos y de aprendizaje que sufren los pacientes de Alzheimer.

Pasados cinco meses, los investigadores volvieron a examinar tejidos de los cerebros de ratones que habían hecho ejercicio.

“Esos ratones tuvieron casi 50% menos placa que los ratones que no hicieron ejercicio”.

El doctor Adlard admitió que sigue siendo un misterio la razón para que el ejercicio tenga este efecto.

“Sin embargo, lo estimulante de esto es que está dando validez científica a mucha evidencia anecdótica. Este estudio demuestra que un cambio pequeño en el estilo de vida tiene una base científica para, quizá, poder prevenir la enfermedad de Alzheimer”, indicó.

El doctor David A. Bennett, director del Centro de Enfermedad de Alzheimer Rush en Chicago, califica los descubrimientos como “fascinantes”, y él mismo está realizando estudios con más de 1,000 personas sanas para determinar la forma en la que el estilo de vida afecta el desarrollo de Alzheimer.

“Las personas en el estudio aceptaron donar sus cerebros para que, al morir, podamos medir sus depósitos amiloides”.

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Enfermedad de Alzheimer

ENFERMEDAD DE ALZHEIMER

La demencia es un síndrome que se puede considerar como un declinar de las funciones superiores, fundamentalmente de la memoria, a las que se añade un deterioro del pensamiento abstracto y de la capacidad de razonamiento. Además se suele sumar cambios en la personalidad y en el comportamiento que conllevan un deterioro en el funcionamiento social y representa un declive significativo del nivel previo del funcionamiento. Para ser considerado un síndrome, debe tener las siguientes características: nivel de conciencia normal, ser un déficit adquirido, mantenerse en el tiempo, afectar a diferentes funciones, tener una repercusión apreciable a nivel personal, laboral o social.

EPIDEMIOLOGIA

En su conjunto afecta a cerca del 5% de las personas de 65 años, aumentando conforme lo hace la edad hasta cifras de aproximadamente el 30% a los 85 años, considerándose un 15% del total de las personas mayores de 65 años.
La causa más frecuente es la Enfermedad de Alzheimer (EA) que supone entre el 60 y el 70% del total de los casos. Esta enfermedad supone una importantísima carga y sufrimiento para el enfermo y su familia, generando unos costes estimativos entre dos y cuatro millones de pesetas por persona y año.

CLÍNICA

La sintomatología es múltiple y puede afectar al paciente de diferentes formas, por lo que se pueden dividir en dos grupos fundamentales de problemas como son los cognitivos y los conductuales. La interacción entre ellos produce como resultado una alteración funcional del paciente que es la verdadera esencia de la enfermedad. Esta distinción tiene importancia tanto a nivel etiológico como clínico.

1) SÍNTOMAS COGNITIVOS:

Aparecen precozmente, aunque no siempre de forma evidente, son los principales causantes de la incapacidad funcional lo que conlleva el deterioro de las habilidades en las actividades de la vida diaria.

Memoria: Probablemente es el más llamativo porque suele ser el más precoz, afectándose tanto la memoria reciente como la remota. La memoria reciente junto a la dificultad de aprendizaje de nuevas informaciones es la que se deteriora con mayor prontitud.

Lenguaje: Presenta diferentes formas de gravedad dependiendo de la evolución, afectándose tanto la comprensión como la capacidad de expresión, interfiriendo tanto el lenguaje oral como el escrito. Conforme avanza, el lenguaje se empobrece, con repeticiones involuntarias, llegando en el estadio final al mutismo.

Praxias: Se manifiesta por la dificultad para realizar movimientos de forma fina y coordinada como pueden verse en el manejo de objetos corrientes, vestido, escritura o dibujo. Posteriormente puede aparecer incoordinación deglutoria y finalmente una acinesia casi completa.

Gnosias: Dificultad para reconocer la información que llega a través de los órganos de los sentidos, manifestándose al identificar objetos o personas conocidas.
También puede afectar a la propiocepción, confundiendo la derecha y la izquierda así como partes de su cuerpo y su situación en el espacio.

Estas son las funciones cognitivas instrumentales claves para el diagnóstico de determinadas demencias como la enfermedad de Alzheimer.

Otros síntomas cognitivos son la desorientación espacial y temporal, atención, cálculo, capacidades ejecutivas (Se relaciona con el lóbulo frontal y sus conexiones produciendo incapacidad para ordenar la secuencia de los actos que llevan a la ejecución material de un pensamiento. Los pacientes efectúan parte de las tareas de forma repetitiva), pensamiento, capacidad de juicio y abstracción.

2) SÍNTOMAS PSIQUIÁTRICOS Y DEL COMPORTAMIENTO:

Son muy importantes debido a que determinan la calidad de vida del paciente, de sus familiares y cuidadores en buena parte. Generalmente se presenta en estadios medios y avanzados en un total de un 70 y un 90% de los pacientes en algún momento de su evolución. Son la primera causa de estrés en los cuidadores, de institucionalización y su aparición supone un gran incremento en los costes económicos.

Delirios: Se presentan entre un 20-70% de los pacientes, y consisten en formarse ideas que no son ciertas.

Alucinaciones: El paciente ve cosas, personas o situaciones irreales que en general le angustian.

Además se producen falsos reconocimientos e identificaciones, síntomas afectivos, suicidio, cambios de personalidad, trastornos de la actividad, vagabundeo, trastornos del sueño, incontinencia de esfínteres, trastornos del comportamiento y trastornos sexuales:

DIAGNOSTICO

Existen unos criterios operativos para el diagnóstico lo que facilita el mismo y su fiabilidad. Existen dos sistemas de amplia difusión a nivel internacional, muy similares y que pueden ser utilizados indistintamente como son la Clasificación Internacional de Enfermedades de la Organización Mundial de la Salud (CIE-10) que es la clasificación con mayor difusión internacional y la oficial en España y el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales de la Asociación Psiquiátrica Americana (DSM IV), que es sólo oficial en EEUU pero tiene una amplia difusión a nivel Europeo. Señalar por último los criterios de NINCDS-ADRDA, clasificación de origen neurológico realizado por un comité para la estandarización del diagnóstico y la investigación de la enfermedad de Alzheimer.

En el proceso diagnóstico debemos basarnos en la historia clínica, exploración neuropsicológica, y otras pruebas complementarias como datos de laboratorio y pruebas de neuroimagen.

DIAGNOSTICO DIFERENCIAL

Se deberá realizar un diagnóstico de exclusión de otras entidades, entre las más frecuentes son:

Depresión: pueden surgir de forma independiente o estar relacionadas entre sí. Las posibilidades son las siguientes:

Demencia con depresión añadida: entre un 20-50% de los pacientes con demencia primaria desarrollan un trastorno depresivo, frecuentemente en los primeros estadios, aunque puede verse en fases más avanzadas.

Depresión que evoluciona a demencia: Hay un cierto número de depresiones de inicio tardío que evolucionan hacia deterioro cognitivo y/o demencia. El factor de riesgo fundamental es la enfermedad cerebrovascular, presentando los pacientes en pruebas de neuroimagen signos de isquemia o leucoaraiosis.

Depresión primaria: A cualquier edad puede cursar con cierta sintomatología cognitiva, sobre todo en la atención o memoria a corto plazo. Los trastornos están en relación sobre todo con falta de atención. Clasicamente se denominaba “Pseudodemencia depresiva”, aunque actualmente se prefiere el término de “Depresión con deterioro cognitivo asociado” caracterizado por la reversibilidad del cuadro tras el tratamiento antidepresivo. (Véase anexo).

Delirium: Se trata de un trastorno de carácter agudo o subagudo cuya característica diferencial fundamental es el descenso del nivel de conciencia con una capacidad disminuida para focalizar, o mantener la atención.

Trastorno selectivo de memoria en el anciano: el rendimiento de la memoria puede estar alterado y esto no siempre está en relación con la demencia. Debemos destacar dos posibilidades:

Olvidos benignos de la edad: son pacientes cuyo funcionamiento amnésico es menor en la edad avanzada, pero no tiene otras dificultades, no se agrava y no presenta evolución hacia demencia.

Trastornos de memoria asociados a la edad: supone una pérdida de la misma medida por test psicométricos valorada con más de dos desviaciones estándar de lo esperable en ancianos sanos de su misma edad.

PRONOSTICO

Vendrá determinado por la etiología, en la enfermedad de Alzheimer el promedio de supervivencia es de unos 10 años aunque con un amplio margen llegando en algunos pacientes hasta los 20 años de duración. Las demencias de origen vascular y por cuerpos de Lewy pueden presentar una evolución mucho más rápida siendo en el caso de esta última de pocos años.

En el pronóstico de la enfermedad de Alzheimer influyen una serie de factores clínicos:

· Edad de comienzo, a mayor precocidad se observa mayor velocidad de deterioro cognitivo.
· Rapidez del deterioro antes del diagnóstico.
· Deterioro precoz del lenguaje.
· Presencia de síntomas extrapiramidales.
· Delirios y alucinaciones, que producen un deterioro más rápido pero no disminuyen la supervivencia.
· Depresión
· Comportamiento agresivo
· Trastornos del sueño.

TRATAMIENTO

1) Tratamiento de los síntomas cognitivos: actualmente se utilizan los inhibidores de la acetilcolinesterasa que incrementan la función colinérgica y han demostrado tener un efecto directo sobre la capacidad cognitiva. Entre ellos destaca el donepecilo y la rivastigmina, medicación que solo pueden prescribir especialistas como neurólogos, geriatras y psiquiatras. Las terapias adecuadas consiguen detener temporalmente el curso de la enfermedad, esto tiene unas importantes connotaciones sociales pues retrasa la institucionalización. Su eficacia es mayor cuanto más precoz se inicia el tratamiento.

2) Tratamiento farmacológico de los síntomas no cognitivos: el primer paso es buscar una causa reversible y que pueda ser tratada sin necesidad de psicofármacos. Los principales fármacos para controlar esta sintomatología serían:
A) Neurolépticos: actúan sobre los síntomas psicóticos independientemente del origen etiológico, presentando además eficacia demostrada sobre alteraciones de la conducta. Actualmente se dispone de neurolépticos atípicos que actúan sobre el sistema serotoninérgico provocando una disminución de síntomas extrapiramidales. A su vez han demostrado ventajas considerables respecto a la eficacia sobre síntomas negativos y a la sintomatología psicótica positiva. Los efectos secundarios, más comunes en edades avanzadas sobre todo son la sedación excesiva, síncopes en relación con la hipotensión ortostática, fenómenos anticolinérgicos, síntomas extrapiramidales y discinesia tardía.
B) Benzodiacepinas: son fármacos altamente utilizados en el tratamiento de la ansiedad y del insomnio, sencillos de manejar, habitualmente eficaces y con buen margen de seguridad. En los ancianos, todo esto queda matizado según el tipo de benzodiacepina y perfil farmacocinético y farmacodinámico, recomendándose utilizar siempre las de vida media más corta (lorazepam). En el anciano con demencia hay que tener en cuenta la relación de dicho fármaco con empeoramiento del rendimiento cognitivo, por lo que debe evitarse siempre que sea posible. No debe olvidarse la posibilidad de fenómenos paradójicos con su administración.

3) Tratamiento no farmacológico

Este tipo de tratamiento debe iniciarse después de haber identificado aquellos comportamientos que producen las alteraciones, estudiado el comportamiento en sí y de haber examinado las consecuencias.


Fuente: Trabajo realizado por Medical Practice Group (MPG) para azprensa.com. Febrero 2005.


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¿A qué edad son más productivas las mentves brillantes?

Aunque la sociedad envejece a cada paso, lo cierto es que la juventud acapara todos los atributos imaginables, desde potencia física hasta creativa o intelectual. Eso es una verdad a voces pero, en el ámbito científico, algunos especialistas no piensan lo mismo...


¿Es preferible la cándida juventud de los 30 o la madurez establecida de los 40? Aunque, todo haría suponer que más de uno se quedaría con la primer opción, en el mundo de los científicos parece que siempre es preferible la edad... Al menos, a esa conclusión llegó Brad Wray, especialista de la State University of New York (SUNY), cuando afirmó que los científicos de entre 36 y 46 años son más productivos que los “jovencitos” de 35. Como era de esperar, no todos sus colegas estuvieron de acuerdo con su opinión.

“Esta hipótesis no tiene ninguna relación con la declinación o aumento del rendimiento en un dominio cognitivo en las edades mencionadas sino con el hecho de que los científicos mayores de 36 tienen más poder para conseguir apoyo financiero, tecnológico y ayuda de colaboradores”, dijo contundente Facundo Manes, jefe de la sección Neurología Cognitiva, Neuropsicología y Neuropsiquiatría del Instituto de Investigaciones Neurológicas Raúl Carrea FLENI.

Dejando de lado los “detalles” relacionados al financiamiento y, sobre todo, la teoría -muy difundida entre biólogos- que asegura que la decadencia empieza a los 25 años, Wray no dudó publicar sus polémicas conclusiones en la revista The Scientist. “A pesar de que uno puede recordar fácilmente los nombres de varios científicos que hicieron grandes aportes en la juventud, hubo muchos otros que lograron sus más importantes contribuciones más tarde en la vida”, dijo el especialista y no se cansó de dar ejemplos: Galileo tenía 52 cuando descubrió que el peso y la velocidad de caída son independientes; Roentgen descubrió los rayos X a los 50 y Pasteur hizo importantes trabajos en bacteriología entre los 55 y 58...

“El cerebro se deteriora a partir de los 25 o 30 años, pero recién se observa una atrofia en la masa cerebral a partir de los 60. Normalmente se ve afectada la memoria y lo primero que se olvida son los nombres propios y los sustantivos”, aseguró Juan Ipar, miembro de Psicólogos y Psiquiatras de Buenos Aires (PPBA) De este modo, el psiquiatra llegó a la misma conclusión que Manes cuando el neurólogo explicó que “a partir de la tercera década, empieza una decadencia. Pero la edad no significa nada porque, hasta los 60, todo se compensa”.

Ahora bien, está claro que, aunque vienen de mundillos bastante diferentes, los dos profesionales argentinos coincidieron en centrarse en la memoria a la hora de buscar síntomas de ese deterioro que parece haber olvidado Wray. Pero, ¿es cierto que en todas las personas falla la capacidad de recordar a medida que envejecen? Como era de esperar, hay opiniones para todos los gustos. De acuerdo a las investigaciones del National Institute on Aging (NIA) -que depende del Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos-, la falla de la memoria no tiene por qué empeorar al envejecer porque todo depende de la práctica. “Lo bueno es que la experiencia y el conocimiento general, medidos por el vocabulario, se incrementan con la edad y compensan muchas de las pérdidas cognitivas. La gente mayor puede ser más lenta para responder a ciertos tests cognitivos aunque pueden sacar ventajas de su experiencia y usar mejor la estrategia y la planificación”, detalló Manes.

Entonces, más allá de las conclusiones de Wray, parece evidente que la mayoría de las personas, incluyendo los científicos, pueden tener problemas de memoria con el paso del tiempo. Ese deterioro se refleja en dificultades para recordar sucesos nuevos, nombres, caras, citas, dónde ha dejado las cosas o qué tiene que hacer... Pero, como dijo Manes “el deterioro en la memoria se compensa con la experiencia y el conocimiento general. Si recordáramos todo, todo el tiempo seríamos ‘Funes, el memorioso’”

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